San Benito | Biografía, Regla y Hechos

San Benito

San Benito, en pleno San Benito de Nursia, Nursia también deletreó Norcia, (nacida hacia 480 ce, Nursia[Italia] -muerta hacia 547, Monte Cassino; fiesta del 11 de julio, antes 21 de marzo), fundadora del monasterio benedictino de Monte Cassino y padre del monaquismo occidental.
La regla que estableció se convirtió en la norma para la vida monástica en toda Europa. En 1964, ante el trabajo de los monjes que seguían la Regla Benedictina en la evangelización y civilización de tantos países europeos en la Edad Media, el Papa Pablo VI lo proclamó santo patrón de toda Europa.

¿Quién era San Benito?

San Benito fue un reformador religioso que vivió en Italia a finales de los años 400 y principios de los 500. Se le conoce como el "padre del monaquismo occidental", habiendo establecido una Regla que se convertiría en la norma para innumerables monjes y monjas cristianos. Es el santo patrón de Europa.

¿Cómo fue la influencia de San Benito?

El logro supremo de San Benito fue proporcionar un directorio sucinto y completo para el gobierno y el bienestar espiritual y material de un monasterio. Su Regla integró cuidadosamente la oración, el trabajo manual y el estudio en una rutina diaria completa que ha dado forma al cristianismo durante casi 1.500 años.

¿Dónde está enterrado San Benito?

San Benito y su hermana gemela, Santa Escolástica, están enterrados en el monasterio benedictino de Monte Cassino en Cassino, Italia.

La vida de San Benito

La única autoridad reconocida para los hechos de la vida de Benedicto es el libro 2 de los Diálogos de San Gregorio I, quien dijo que había obtenido su información de cuatro de los discípulos de Benedicto. Aunque la obra de Gregorio incluye muchas señales y maravillas, su bosquejo de la vida de Benedicto puede ser aceptado como histórico.
Sin embargo, no da fechas. Benedicto nació de una buena familia y fue enviado por sus padres a escuelas romanas. Su vida abarcó las décadas en las que la decadente ciudad imperial se convirtió en la Roma del papado medieval. En la juventud de Benedicto, Roma bajo el régimen teodórico aún conservaba vestigios del antiguo sistema administrativo y gubernamental, con un Senado y cónsules.
En 546 Roma fue saqueada y vaciada de habitantes por el rey gótico Totila, y cuando el intento del emperador Justiniano I de reconquistar y mantener Italia fracasó, el papado llenó el vacío administrativo y poco después se convirtió en el poder soberano de un pequeño dominio italiano prácticamente independiente del Imperio Oriental.
Benedicto sirvió así de enlace entre el monacato de Oriente y la nueva era que se avecinaba. Conmocionado por el libertinaje de Roma, se retiró de joven a Enfide (moderno Affile) en las colinas de Simbrüinia y más tarde a una cueva en las rocas al lado del lago que luego existía cerca de las ruinas del palacio de Nerón sobre Subiaco, a 64 km al este de Roma, en las estribaciones de los Abruzos.
Allí vivió solo durante tres años, amueblado con comida y vestimenta monástica por Romanus, un monje de uno de los numerosos monasterios cercanos.
Cuando la fama de su santidad se extendió, Benito fue persuadido de ser abad de uno de estos monasterios. Sin embargo, se resistió a su celo reformador y se intentó envenenarlo. Regresó a su cueva, pero de nuevo los discípulos acudieron a él, y fundó 12 monasterios, cada uno con 12 monjes, con él mismo en el control general de todo.
Patricios y senadores de Roma ofrecieron a sus hijos convertirse en monjes bajo su cuidado, y de estos novicios salieron dos de sus discípulos más conocidos, Maurus y Placid. Más tarde, perturbado por las intrigas de un sacerdote vecino, abandonó la zona, mientras que los 12 monasterios continuaron existiendo.
Unos cuantos discípulos siguieron a Benedicto XVI hacia el sur, donde se instaló en la cima de una colina que se eleva sobre Cassino, a medio camino entre Roma y Nápoles. El distrito todavía era en gran parte pagano, pero la gente se convirtió por su predicación.
Su hermana Escolástica, que vino a vivir cerca como cabeza de un convento, murió poco antes que su hermano. La única fecha segura en la vida de Benedicto es la visita del rey gótico Totila hacia el año 542. La fiesta de Benedicto es celebrada por los monjes el 21 de marzo, el día tradicional de su muerte, y por la Iglesia Católica Romana en Europa el 11 de julio.
El carácter de Benito, como señala Gregorio, debe ser descubierto de su Regla, y la impresión que se da es de una santidad sabia y madura, autoritaria pero paternal, y firme pero amorosa. Es el de un maestro espiritual, apto y acostumbrado a gobernar y guiar a los demás, habiendo encontrado su paz en la aceptación de Cristo.
Gregorio, en su única referencia a la Regla, la describió como clara en el lenguaje y sobresaliente en su discreción. Benedicto había comenzado su vida monástica como ermitaño, pero había llegado a ver las dificultades y los peligros espirituales de una vida solitaria, aunque seguía considerándola como la corona de la vida monástica para un espíritu maduro y experimentado.
Su Regla se ocupa de una vida totalmente comunitaria, y entre sus contribuciones a las prácticas de la vida monástica, ninguna es más importante que el establecimiento de un año completo de libertad condicional, seguido de un voto solemne de obediencia a la Regla, según lo mediado por el abad del monasterio al que el monje prometió una residencia para toda la vida.
En el plano constitucional, el logro supremo de Benedicto fue proporcionar un directorio sucinto y completo para el gobierno y el bienestar espiritual y material de un monasterio. El abad, elegido de por vida por sus monjes, mantiene el poder supremo y en todas las circunstancias normales no rinde cuentas a nadie.
Debe buscar el consejo de los ancianos o de todo el cuerpo, pero no está obligado por su consejo. Sólo está obligado por la ley de Dios y la Regla, pero se le aconseja continuamente que debe responder por sus monjes, así como por sí mismo, en el tribunal de Dios.
Nombra a sus propios oficiales -prior, bodeguero (mayordomo), maestro de novicios, maestro invitado y el resto- y controla todas las actividades de los individuos y de las organizaciones de la vida común. La propiedad, incluso de la cosa más pequeña, está prohibida.
El orden de los despachos para las horas canónicas (servicios diarios) se establece con precisión. Los novatos, los huéspedes, los enfermos, los lectores, los cocineros, los servidores y los porteadores reciben atención, y los castigos por las faltas se exponen en detalle.
A pesar de este cuidadoso y exhaustivo arreglo, el consejo espiritual y humano dado generosamente a lo largo de la Regla es singularmente notable entre todas las reglas monásticas y religiosas de la Edad Media.
El consejo de Benedicto al abad y al bodeguero, y sus instrucciones sobre la humildad, el silencio y la obediencia se han convertido en parte del tesoro espiritual de la iglesia, del cual no sólo se han inspirado los cuerpos monásticos sino también los legisladores de varias instituciones.
San Benito también mostró un espíritu de moderación. A sus monjes se les permite llevar ropa adecuada al clima, suficiente comida (sin ningún tipo de ayuno aparte de los tiempos observados por la iglesia romana), y dormir lo suficiente (7 1/2-8 horas).
La jornada laboral se divide en tres partes aproximadamente iguales: de cinco a seis horas de oración litúrgica y de otro tipo; cinco horas de trabajo manual, ya sea doméstico, artesanal, de jardinería o de campo; y cuatro horas de lectura de las Escrituras y de los escritos espirituales. Este equilibrio de oración, trabajo y estudio es otro de los legados de Benedicto.
Todo el trabajo estaba dirigido a hacer que el monasterio fuera autosuficiente y autónomo; no se preveían actividades intelectuales, literarias y artísticas, pero la presencia de niños que debían ser educados y las necesidades actuales del monasterio de libros de servicio, Biblias y escritos de los Padres de la Iglesia implicaban mucho tiempo dedicado a la enseñanza y a la copia de manuscritos.
Eventualmente, el plan de Benedicto para una abadía ideal circuló entre las órdenes religiosas de toda Europa, y las abadías se construyeron generalmente de acuerdo con él en los siglos siguientes.
La discreción de Benedicto se manifiesta en sus repetidas concesiones para las diferencias de trato según la edad, las capacidades, las disposiciones, las necesidades y la estatura espiritual; más allá de esto está la sorprendente humanidad de su franca concesión para las debilidades y los fracasos, de su compasión por los físicamente débiles, y de su mezcla de consejos espirituales con consejos puramente prácticos.
Con el paso del tiempo, esta discreción ha sido abusada ocasionalmente en la defensa de la comodidad y la autocomplacencia, pero los lectores de la Regla no pueden dejar de notar el llamado a una observancia plena y exacta de los consejos de pobreza, castidad y obediencia.
Hasta 1938 la Regla había sido considerada como un logro personal de San Benito, aunque siempre se había reconocido que utilizaba libremente los escritos de los Padres del Desierto, de San Agustín de Hipona y, sobre todo, de San Juan Casiano.
En ese año, sin embargo, una opinión que sugería que un documento anónimo, la "Regla del Maestro" (Regula magistri) -que antes se suponía que había plagiado parte de la Regla- era de hecho una de las fuentes utilizadas por San Benito, provocó un animado debate.
Aunque todavía no se ha alcanzado la certeza absoluta, la mayoría de los estudiosos competentes están a favor de la composición anterior de la "Regla del Maestro".
Si esto es aceptado, alrededor de un tercio de la Regla de Benedicto (si se excluyen los capítulos litúrgicos formales) se deriva del Maestro. Esta parte contiene el prólogo y los capítulos sobre la humildad, la obediencia y el abad, que se encuentran entre las secciones más familiares y admiradas de la Regla.
Sin embargo, aunque así fuera, la Regla que se impuso en toda Europa en virtud de su excelencia no era la larga, incoherente y a menudo idiosincrásica "Regla del Maestro". Fue la Regla de San Benito, derivada de fuentes diversas y dispares, la que proporcionó al estilo de vida monástico un directorio, a la vez práctico y espiritual, que continuó en vigor después de 1.500 años.