San Agustín de Canterbury | arzobispo de Canterbury

San Agustín de Canterbury

San Agustín de Canterbury, también llamado Austin, (nacido en Roma?-muerto el 26 de mayo de 604/605, Canterbury, Kent, Inglaterra; fiesta en Inglaterra y Gales el 26 de mayo, en otros lugares el 28 de mayo), primer arzobispo de Canterbury y apóstol de Inglaterra, que fundó la iglesia cristiana en el sur de Inglaterra.
Probablemente de origen aristocrático, Agustín era prior del monasterio benedictino de San Andrés, en Roma, cuando el Papa San Gregorio I el Grande lo eligió para dirigir una misión sin precedentes de unos 40 monjes a Inglaterra, que en aquel entonces era en gran parte pagana.
Salieron en junio de 596, pero, al llegar al sur de la Galia, se les advirtió de los peligros que les aguardaban y enviaron a Agustín de vuelta a Roma. Allí Gregorio lo alentó con cartas de elogio (fechadas el 23 de julio de 596), y se puso en camino una vez más.
El séquito desembarcó en la primavera de 597 en la Isla de Thanet, frente a la costa sudeste de Inglaterra, y fue bien recibido por el Rey Aethelberht (Ethelbert) I de Kent, quien dio a los misioneros una morada en Canterbury y en la antigua Iglesia de San Martín, donde les permitió predicar.
Con el apoyo de Aethelberht, su trabajo condujo a muchas conversiones, incluyendo la del Rey. En el otoño siguiente, Agustín fue consagrado obispo de los ingleses por San Virgilio en Arles.
Se dice que miles de súbditos de Aethelberht fueron bautizados por Agustín el día de Navidad de 597, y posteriormente envió a dos de sus monjes a Roma con un informe de este acontecimiento extraordinario y una petición de ayuda y consejo.
Regresaron en 601 con el palio (es decir, el símbolo de la jurisdicción metropolitana) de Gregorio para Agustín y con más misioneros, incluyendo a los célebres santos Mellitus, Justus y Paulinus. Gregorio, con quien Agustín mantuvo correspondencia a lo largo de su apostolado, le ordenó purificar los templos paganos para el culto cristiano y consagrar 12 obispos sufragáneos; así, se le dio autoridad sobre los obispos en Gran Bretaña, y comenzó la evangelización del Reino de Kent.
Agustín fundó Christ Church, Canterbury, como su catedral y el monasterio de las SS. Pedro y Pablo (conocido después de su muerte como San Agustín, donde fueron enterrados los primeros arzobispos), que llegó a ser la segunda casa benedictina de toda Europa.
Canterbury se estableció así como la sede primacial de Inglaterra, posición que se mantuvo posteriormente. En 604 estableció las sedes episcopales de Londres (para los sajones orientales), consagrando a Mellitus como su obispo, y de Rochester, consagrando a Justus como su obispo.
En una conferencia con obispos británicos, Agustín intentó en vano unificar las iglesias británicas (celtas) del norte de Gales y las iglesias que estaba fundando. Una segunda conferencia, su último acto registrado, resultó igualmente infructuosa. Agustín fue enterrado en las SS. Peter y Paul.