San Agustín
San Agustín, también llamado
San Agustín de Hipona, nombre latino original
Aurelio Agustín, (nacido el 13 de noviembre de 354, Tagaste, Numidia[ahora Souk Ahras, Argelia] -muerto el 28 de agosto de 430, Hipona Regio[ahora Annaba, Argelia]; fiesta el 28 de agosto), obispo de Hipona de 396 a 430, uno de los Padres Latinos de la Iglesia y tal vez el pensador cristiano más significativo después de San Pablo.
La adaptación de Agustín del pensamiento clásico a la enseñanza cristiana creó un sistema teológico de gran poder e influencia duradera. Sus numerosas obras escritas, las más importantes de las cuales son
Confesiones (
c. 400) y
La ciudad de Dios (
c. 413-426), dieron forma a la
práctica de la exégesis bíblica y ayudaron a sentar las bases de gran parte del pensamiento cristiano medieval y moderno. En el catolicismo romano se le reconoce formalmente como médico de la iglesia.
¿Quién es San Agustín?
San Agustín fue obispo de Hipona (hoy Annaba, Argelia) de 396 a 430. Teólogo de renombre y prolífico escritor, fue también un hábil predicador y retórico. Es uno de
los padres latinos de la Iglesia y, en el catolicismo romano, es reconocido formalmente como doctor de la Iglesia.
¿Cómo impactó San Agustín al mundo?
San Agustín es quizás el pensador cristiano más significativo después de San Pablo. Adaptó el pensamiento clásico a la enseñanza cristiana y creó un poderoso
sistema teológico de influencia duradera. También dio forma a la práctica de la exégesis bíblica y ayudó a sentar las bases de gran parte del pensamiento cristiano medieval y moderno.
¿Por qué es más conocido San Agustín?
Más de cinco millones de palabras de los escritos de San Agustín sobreviven, desde sermones hasta tratados teológicos. De éstos, dos han tenido una influencia particularmente duradera:
La Ciudad de Dios y
las Confesiones. La primera es una defensa
filosófica del cristianismo que esboza una nueva manera de entender la sociedad humana, y la segunda es en gran medida un autoexamen espiritual.
Agustín es notable por lo que hizo y extraordinario por lo que escribió. Si ninguna de sus obras escritas hubiera sobrevivido, habría sido
una figura a tener en cuenta, pero su estatura habría sido más cercana a la de algunos de sus contemporáneos.
Sin embargo, más de cinco millones de palabras de sus escritos sobreviven, virtualmente todas mostrando la fuerza y agudeza de su mente (y algunas limitaciones de alcance y aprendizaje) y algunas
poseyendo el raro poder de atraer y mantener la atención de los lectores tanto en sus días como en los nuestros.
Su estilo teológico distintivo dio forma al cristianismo latino de una manera que sólo es superada por la misma Escritura. Su obra sigue teniendo
relevancia contemporánea, en parte debido a su pertenencia a un grupo religioso que fue dominante en Occidente en su época y sigue siéndolo en la actualidad.
Intelectualmente, Agustín representa la adaptación más influyente de la
antigua tradición platónica con las ideas cristianas que jamás haya ocurrido en el mundo cristiano latino.
Agustín recibió el pasado platónico de una manera mucho más limitada y diluida que muchos de sus contemporáneos de habla griega, pero sus escritos fueron tan ampliamente leídos e imitados en toda la cristiandad latina que su síntesis particular de las
tradiciones cristiana, romana y platónica definió los términos para una tradición y un debate mucho más tarde.
Tanto el cristianismo moderno católico romano como el protestante deben mucho a Agustín, aunque de alguna manera cada comunidad a veces se ha sentido avergonzada de
admitir esa lealtad frente a elementos irreconciliables en su pensamiento.
Por ejemplo, Agustín ha sido citado como un
campeón de la libertad humana y un defensor elocuente de la predestinación divina, y sus puntos de vista sobre la sexualidad eran humanos en sus intenciones, pero a menudo han sido recibidos como opresivos en efecto.
Vida temprana
Agustín nació en Tagaste, una modesta comunidad romana en un valle fluvial a 64 km de la costa mediterránea de África, cerca del punto en que la chapa de la
civilización romana se adelgazó en las tierras altas de Numidia.
Los padres de Agustín eran de la clase respetable de la sociedad romana, libres para vivir del trabajo de otros, pero a veces sus medios eran escasos. Consiguieron, a veces con dinero prestado,
adquirir una educación de primera clase para Agustín y, aunque tenía al menos un hermano y una hermana, parece haber sido el único niño enviado a recibir educación.
Estudió primero en Tagaste, luego en la cercana ciudad universitaria de Madauros, y finalmente en Cartago, la gran ciudad del África romana. Después de un breve
período de enseñanza en Tagaste, regresó a Cartago para enseñar retórica, la principal ciencia para el caballero romano, y era evidentemente muy bueno en ello.
Mientras estaba en Cartago, escribió un breve libro filosófico con el objetivo de mostrar sus
propios méritos y avanzar en su carrera; desafortunadamente, se ha perdido. A la edad de 28 años, inquieto y ambicioso, Agustín dejó África en el año 383 para hacer su carrera en Roma.
Allí enseñó brevemente antes de ser nombrado profesor imperial de retórica en Milán. La residencia habitual del emperador de la época, Milán era la capital de facto del Imperio Romano de Occidente y el lugar donde mejor se hacían las carreras. Agustín nos dice que él, y los muchos miembros de su familia que lo acompañaban, esperaban nada menos que un gobierno provincial como la
recompensa final -y lucrativa- por sus méritos.
La carrera de Agustín, sin embargo, encalló en Milán. Después de sólo dos años allí, renunció a su puesto de profesor y, después de un cierto
examen de conciencia y una aparente ociosidad, regresó a su ciudad natal de Tagaste.
Allí pasó el tiempo como un escudero culto, cuidando de su
propiedad familiar, criando al hijo, Adeodatus, abandonado por su amante de larga data (se desconoce su nombre), tomado de las clases bajas, y continuando con sus pasatiempos literarios.
La muerte de ese hijo cuando aún era adolescente dejó a Agustín sin obligación de entregar la propiedad de la familia, por lo que se deshizo de ella y se encontró, a la edad de 36 años, literalmente obligado a servir en contra de su voluntad como
clérigo menor en la ciudad costera de Hipona, al norte de Tagaste.
La transformación no fue del todo sorprendente. Agustín siempre había sido un aficionado de una forma u otra de la religión cristiana, y el
colapso de su carrera en Milán se asoció con una intensificación de la religiosidad. Todos sus escritos a partir de ese momento fueron impulsados por su lealtad a una forma particular de cristianismo tanto ortodoxo como intelectual.
Sus coreligionistas en el norte de África aceptaron su postura y estilo distintivo con cierta dificultad, y Agustín eligió asociarse con la
rama "oficial" del cristianismo, aprobada por los emperadores y vilipendiada por las ramas más entusiastas y numerosas de la iglesia africana.
Las habilidades literarias e intelectuales de Agustín, sin embargo, le dieron el poder de articular su visión del cristianismo de una manera que lo distinguió de sus
contemporáneos africanos. Su don único fue la habilidad de escribir a un alto nivel teórico para los lectores más perspicaces y aún así poder dar sermones con fuego y ferocidad en un lenguaje que un público menos culto podría admirar.
Obispo
Hecho "presbítero" (más o menos, sacerdote, pero con menos autoridad que el clero moderno de ese título) en Hipona en el año 391, Agustín
se convirtió en obispo en el año 395 ó 396 y pasó el resto de su vida en ese cargo. Hipona era una ciudad comercial, sin la riqueza y la cultura de Cartago o Roma, y Agustín nunca se sintió como en casa. Viajaría a Cartago durante varios meses del año para dedicarse a los asuntos eclesiásticos en un ambiente más acogedor para sus talentos que el de su ciudad natal adoptiva.
La formación académica y el
entorno cultural de Agustín lo prepararon para el arte de la retórica: declarar el poder del yo a través del habla que diferenciaba al orador de sus semejantes e influenciaba a la multitud para que siguiera sus puntos de vista.
Que el entrenamiento de Agustín y su talento natural coincidieron se ve mejor en un episodio cuando tenía unos 60 años y se encontró a sí mismo
sofocando por la fuerza de la personalidad y las palabras un incipiente disturbio mientras visitaba la ciudad de Cesarea Mauretanensis.
El estilo del retórico se mantuvo en su personalidad eclesiástica a lo largo de su carrera. Nunca estuvo exento de controversias para luchar, por lo general con otros de su propia religión. En sus años de rusticación y a principios de su tiempo en Hipona, escribió libro tras libro
atacando al maniqueísmo, una secta cristiana a la que se había unido a finales de su adolescencia y que dejó 10 años después cuando se volvió impolítico permanecer con ellos.
Durante los siguientes 20 años, de la década de los 90 a la de los 10, se preocupó por la lucha para hacer que su propia marca de cristianismo prevaleciera sobre todas las demás en África. La
tradición cristiana nativa africana había caído en desgracia de los emperadores cristianos que sucedieron a Constantino (reinó 305-337) y fue vilipendiada como cismática; fue marcada con el nombre de Donatismo en honor a Donato, uno de sus primeros líderes.
Agustín y su colega principal en la iglesia oficial, el obispo Aurelio de Cartago, lucharon una campaña astuta e implacable contra ella con sus libros, con su reclutamiento de apoyo entre los líderes de la iglesia, y con una cuidadosa apelación a la
oficialidad romana. En 411 el emperador reinante envió a un representante oficial a Cartago para resolver la disputa.
Un debate público que se llevó a cabo en tres sesiones durante los días 1-8 de junio y al que asistieron cientos de obispos de cada lado, terminó con un
fallo a favor de la iglesia oficial. Las consiguientes restricciones legales al donatismo decidieron la lucha a favor del partido de Agustín.
Incluso entonces, al acercarse a sus 60 años, Agustín encontró -o fabricó- un último gran desafío para sí mismo. Ofendiéndose por las implicaciones de las enseñanzas de un
predicador de la sociedad viajera llamado Pelagio, Agustín gradualmente se esforzó hasta llegar a una fiebre polémica sobre las ideas que Pelagio podía o no haber abrazado.
Otros eclesiásticos de la época estaban perplejos y reaccionaron con cierta cautela ante Agustín, pero éste persistió, incluso reavivando la
batalla contra los monjes austeros y los obispos dignos a lo largo de la década de los años 420. En el momento de su muerte, estaba trabajando en un vasto e informe ataque contra el último y más urbano de sus oponentes, el obispo italiano Julián de Eclanum.
Muerte y obras escritas
A lo largo de estos años, Agustín se había labrado cuidadosamente una reputación como escritor en toda África y más allá. Su cuidadoso
cultivo de corresponsales selectos había dado a conocer su nombre en la Galia, España, Italia y el Medio Oriente, y sus libros fueron ampliamente difundidos por todo el mundo mediterráneo.
En sus últimos años compiló un cuidadoso
catálogo de sus libros, anotándolos a la defensiva para disuadir de acusaciones de inconsistencia. Tenía oponentes, muchos de ellos acalorados en sus ataques contra él, pero normalmente mantenía su respeto por el poder y la eficacia de su escritura.
A pesar de su fama, Agustín murió fracasado. Cuando era joven, era inconcebible que la Pax Romana pudiera caer, pero en su último año se encontró a sí mismo y a sus
conciudadanos de Hipona prisioneros en un asedio impuesto por un ejército heterogéneo de invasores que se había adentrado en África a través del Estrecho de Gibraltar.
Llamados los vándalos por sus contemporáneos, las fuerzas atacantes estaban compuestas por un grupo mixto de
"bárbaros" y aventureros en busca de un hogar. Hipopótamo cayó poco después de la muerte de Agustín y Cartago poco después.
Los vándalos, poseedores de una
versión más particularista del credo cristiano que cualquiera de aquellos con los que Agustín había vivido en África, gobernarían en África durante un siglo, hasta que las fuerzas romanas enviadas desde Constantinopla invadieron de nuevo y derrocaron su régimen. Pero el legado de Agustín en su tierra natal fue efectivamente terminado con su vida.
Un renacimiento del
cristianismo ortodoxo en el siglo VI bajo el patrocinio de Constantinopla se puso fin en el siglo VII con las invasiones islámicas que eliminaron permanentemente al norte de África de la esfera de influencia cristiana hasta la delgada cristianización del colonialismo francés en el siglo XIX.
Agustín sobrevivió en sus libros. Su hábito de catalogarlos sirvió bien a sus colaboradores sobrevivientes. De alguna manera, esencialmente toda la
obra literaria de Agustín sobrevivió y escapó intacta de África. Se contó que sus restos mortales fueron a Cerdeña y de allí a Pavía (Italia), donde un santuario concentra la reverencia en lo que se dice que son esos restos.
Cualquiera que sea la verdad de la historia, la retirada organizada a Cerdeña por parte de los
seguidores de Agustín, portando su cuerpo y sus libros, no es imposible y sigue siendo la mejor conjetura.
