San Atanasio | Biografía y hechos

San Atanasio de Alejandría

San Atanasio, también llamado San Atanasio de Alejandría o San Atanasio el Apostólico, (nacido alrededor del 293, Alejandría-murió el 2 de mayo del 373, Alejandría; fiesta el 2 de mayo), teólogo, estadista eclesiástico, y líder nacional egipcio.
Fue el principal defensor de la ortodoxia cristiana en la batalla del siglo IV contra el arrianismo, la herejía de que el Hijo de Dios era una criatura de igual, pero no de la misma sustancia que Dios Padre. Sus obras importantes incluyen La vida de San Antonio, Sobre la Encarnación, y Cuatro Oraciones contra los Arianos.

La vida y las grandes obras

Atanasio recibió su formación filosófica y teológica en Alejandría. En el año 325 asistió como diácono en el Concilio de Nicea al obispo Alejandro de Alejandría. Un reconocido teólogo y asceta, Atanasio era el candidato obvio para suceder a Alejandro cuando éste murió en el año 328. Los primeros años de su episcopado se dedicaron a la visita de su extenso patriarcado, que incluía a todo Egipto y Libia. Durante este tiempo estableció importantes contactos con los monjes coptos del Alto Egipto y su líder San Pacomio.
Pronto comenzó la lucha con los eclesiásticos imperialistas y arrianos que ocuparon gran parte de su vida. Utilizó la influencia política contra los meletianos, seguidores del obispo cismático Miguel de Licópolis, que se había retractado de los planes hechos en Nicea para su reunión con la iglesia, pero refutó acusaciones específicas de maltrato a los arianos y meletianos ante una reunión hostil de obispos en Tiro (en el Líbano moderno) en el año 335, a la que se negó a reconocer como consejo general de la iglesia.
Cuando ambas partes se reunieron con el emperador Constantino en Constantinopla en 336, Atanasio fue acusado de amenazar con interferir con el suministro de grano de Egipto, y sin ningún juicio formal Constantino lo exilió a Renania.
La muerte del emperador en 337 permitió a Atanasio regresar a Alejandría, pero el hijo de Constantino, Constante, emperador en Oriente, renovó la orden de destierro en 338. Atanasio se refugió en Roma bajo la protección del hermano de Constanza, el emperador de Occidente. Un obispo ario, Gregory, fue instalado en Alejandría. Atanasio, sin embargo, se mantuvo en contacto con su rebaño a través de las Cartas Festivas anuales que anunciaban la fecha de la Pascua.

Regreso a Egipto

El Papa Julio I escribió en vano en su nombre, y el Concilio General pidió que 343 no tuviera más éxito - sólo los obispos occidentales y egipcios se reunieron en Serdica (Sofía moderna, Bulgaria), y su llamado a Atanasio no fue aceptado en el Este. En 346, sin embargo, la influencia de Constans aseguró su regreso a Egipto, donde fue recibido como un héroe popular.
Siguió la "década dorada" de paz y prosperidad de Atanasio, durante la cual reunió documentos relacionados con sus exiliados y sus retornos en la Apología contra los Arianos. Sin embargo, después de la muerte de Constans en 350 y la siguiente guerra civil, Constantius, como único emperador, reanudó su política pro aria.
Nuevamente se presentaron cargos políticos contra Atanasio, se repitió su destierro y en el año 356 se intentó detenerlo durante una vigilia. Esta vez se retiró al Alto Egipto, donde fue protegido en monasterios o casas amistosas. En el exilio completó su masiva obra teológica Cuatro raciones contra los ariosy defendió su conducta en la Apología a Constante y en la Apología de su huida.
La persistencia del emperador y los informes de persecución en Alejandría bajo el nuevo obispo ario George lo llevaron, en la más violenta Historia de los Arianos, a tratar a Constante como un precursor del Anticristo.
La muerte de Constantius, seguida del asesinato del impopular George en el año 361, permitió a Athanasius regresar triunfalmente una vez más a su sede. En el año 362 convocó el Sínodo de Alejandría, durante el cual hizo un llamamiento a la unidad entre los que tenían la misma fe pero diferían en la terminología.
El camino estaba así preparado para la doctrina ortodoxa de la Trinidad -"tres personas en una sola sustancia"- que enfatiza las distinciones en la Divinidad más de lo que Atanasio usualmente había hecho. El nuevo emperador, Julián el Apóstata, ordenó petulantemente a Atanasio que abandonara Alejandría, y volvió a navegar por el Nilo, permaneciendo en el exilio en el Alto Egipto hasta la muerte de Julián en el año 363.
En el año 365 el emperador Valens, que estaba a favor del arrianismo, ordenó de nuevo su exilio, pero esta vez el obispo popular se mudó a las afueras de Alejandría durante unos meses hasta que las autoridades locales persuadieron al emperador para que lo reconsiderara. Finalmente, Atanasio pasó unos años en paz antes de su muerte en el año 373.

Otros trabajos

El trabajo de dos partes de la apologética de Atanasio, Contra los paganos y La encarnación del Verbo de Dios, completado alrededor del año 335, fue el primer gran clásico de la ortodoxteología griega desarrollada.
En el sistema de Atanasio, el Hijo de Dios, el Verbo eterno a través del cual Dios hizo el mundo, entró en el mundo en forma humana para conducir a los hombres de vuelta a la armonía de la que habían caído. Atanasio reaccionó vigorosamente contra el arrianismo, para el cual el Hijo era un ser menor, y acogió la definición del Hijo formulada en el Concilio de Nicea en el año 325: "consustancial con el Padre".
Entre las otras obras importantes de Atanasio se encuentran Las cartas[a Sarapión] sobre la divinidad del Espíritu Santo y La vida de San Antonio, que pronto se tradujo al latín y contribuyó en gran medida a difundir el ideal ascético en Oriente y Occidente.
Sólo quedan fragmentos de sermones y comentarios bíblicos. Sin embargo, se conservan varios tratados teológicos más breves y varias cartas, principalmente administrativas y pastorales. De especial interés son la carta a Epicteto (obispo de Corinto), que anticipa las controversias futuras en la defensa de la humanidad de Cristo, y la carta a Draconcio, que insta a un monje a abandonar el desierto por los trabajos activos del episcopado.
La precisión del pensamiento, la incansable energía en la defensa de sus convicciones y la libertad de la iglesia, y (dentro de ciertos límites) la amplitud del entendimiento han dado a Atanasio un lugar importante entre los maestros y líderes de la iglesia, y, como patriota egipcio, es también una figura significativa en la historia de su país.
Edward R. Hardy